Tasmanie · Cradle Mountain
Cradle Mountain, quelle randonnée choisir ?
Le site le plus emblématique de Tasmanie est celui où la météo décide de tout. C'était un rêve pour moi d'arriver ici et de grimper jusqu'en haut les parois acérées de cette montagne mythique. Il y a quatre randonnées principales, du plus facile au plus engagé : le tour de Dove Lake (6 km, 2 à 3 h, accessible à tous), Marions Lookout (raide, avec une chaîne, la meilleure vue pour l'effort), l'ascension du sommet (6 à 8 h, escalade de blocs, réservée aux marcheurs sûrs) et l'Overland Track (65 km, 6 jours, réservation obligatoire d'octobre à mai). Attention, la navette est obligatoire pour accéder à Dove Lake pendant ses heures de service (15 AUD, valable 72 h), et il peut neiger en janvier. J'en sais quelque chose : j'ai passé une nuit non prévue dans la Hutt cabin tout en haut ! Est ce que j'avais une tente ? non. Un pull ? non. Des chaussres de randonnée ? Oui, je suis pas un gros naze quand même !
Cet article fait partie de mon road trip d'un mois en Tasmanie. Pour l'équipement, voyez aussi comment je fais mon sac.
✦Les quatre randonnées de la plus facile à la plus hardcore :
De la promenade de deux heures à la traversée de six jours. La troisième est celle qui piège le plus de monde !
Le tour de Dove Lake
Six kilomètres de boucle sur passerelles de bois autour du lac, avec le sommet dentelé en toile de fond du début à la fin. Aucune difficulté, accessible à tout le monde, et c'est la vue de carte postale.
Marions Lookout
La montée raide au-dessus du lac, avec une section équipée d'une chaîne en mode escalade. C'est physique mais court, et la vue plongeante sur Dove Lake vaut largement les cent premiers mètres de souffrance.
L'ascension du sommet
1 545 mètres, et une dernière heure d'escalade sur des blocs de dolérite instables, sans sentier balisé. Pas techniquement difficile, mais long, exposé au vent, et physique. Mais si fun !
L'Overland Track
65 kilomètres jusqu'au lac Saint-Clair en refuges, dans un sens imposé du nord vers le sud. Réservation et redevance obligatoires d'octobre à mai, et les places partent des mois à l'avance.
La météo
On dit ici qu'il y a quatre saisons dans une journée et ce n'est pas une formule. Il peut faire vingt degrés au départ et neiger deux heures plus tard, en janvier, à 1 200 mètres. Le brouillard, lui, est traitre.
Les cabanes de secours
Plusieurs abris de bois jalonnent les itinéraires en altitude, dont un sous le sommet. Ce ne sont pas des hébergements : ce sont des refuges d'urgence et ils sauvent des gens chaque année.
Laquelle choisir selon votre profil :
Une journée sur place et un niveau moyen ? Le tour de Dove Lake le matin,Marions Lookout l'après-midi si la météo tient. Vous aurez vu l'essentiel.
Vous marchez régulièrement et vous voulez le sommet ? Partez avec la première navette, vers 8 h, pas plus tard. Six à huit heures de marche, plus l'aléa météo, plus la descente : le calcul ne pardonne pas si vous démarrez à 11 h comme moi !
Vous voulez l'Overland Track ? Réservez le jour de l'ouverture des places. C'est une traversée magnifique mais très encadrée, et elle demande une vraie autonomie sur six jours, avec du matériel adapté au froid même en été.
✦Quand randonner à Cradle Mountain :
C'est le seul endroit de Tasmanie où aucun mois n'est vraiment fiable. Le site est réputé pour ses quatre saisons en une journée, et il peut neiger en janvier à 1 200 mètres. Le tableau ci-dessous donne des probabilités, pas des garanties.
Les journées les plus longues, les températures les plus clémentes, et la meilleure probabilité de voir le sommet dégagé. Cela reste une probabilité : le brouillard est la norme et la vue dégagée l'exception.
Moins de monde sur les sentiers et une lumière souvent plus belle. En mars, les jours raccourcissent nettement, ce qui pèse sur l'ascension du sommet qui demande six à huit heures.
Le parc reste ouvert et la neige transforme le paysage, mais les conditions deviennent alpines au sens strict : équipement hivernal, jours très courts et itinéraires en altitude déconseillés sans expérience.
La statistique qui compte : le sommet de Cradle Mountain est dégagé une minorité de jours dans l'année. Si vous n'avez qu'une journée sur place, considérez que vous marcherez dans le brouillard, et organisez-vous pour que ce ne soit pas grave : le tour de Dove Lake reste superbe sous les nuages.
✦La sécurité en montagne :
Je suis montagnard. Et les gens de mon espèce le savent : on ne rigole pas avec la montagne. Le danger n'est ni technique ni animal : c'est le froid, le brouillard et l'heure : à tout moment, la montagne peut décider des conditions climatiques et donc de la survie de votre expédition.
Ce qui rassure :
- ✓Un des endroits les plus sûrs du monde
La criminalité est très basse, y compris dans les campings isolés. On y laisse ses affaires sans y penser.
- ✓Pas d'animaux dangereux au quotidien
Trois serpents venimeux existent mais les rencontres sont rares et ils fuient. Aucun grand prédateur.
- ✓Des secours organisés
Le service des parcs est sérieux, les registres de marche sont réellement exploités, et le secours fonctionne.
- ✓Eau et nourriture irréprochables
Rien à craindre côté sanitaire. L'eau du robinet se boit partout.
Ce qui demande de la vigilance :
- ✕La conduite de nuit
Le vrai danger de l'île. La faune sort au crépuscule et les collisions sont extrêmement fréquentes.
- ✕La météo de montagne
Quatre saisons en une journée n'est pas une formule. L'hypothermie estivale est la première cause d'intervention.
- ✕Les UV
L'indice ultraviolet est parmi les plus élevés au monde. On brûle en vingt minutes, y compris par ciel couvert.
- ✕L'absence de réseau
De vastes zones n'ont aucune couverture mobile. Personne ne saura que vous avez un problème.
Les six règles que je n'enfreindrai plus :
C'est la règle que j'ai enfreinte et qui m'a coûté une nuit dehors. Décidez avant de partir de l'heure à laquelle vous faites demi-tour, quelle que soit votre distance au sommet.
Même en janvier, même par vingt degrés au parking. L'hypothermie estivale est la première cause d'intervention des secours sur ce site.
Vers 8 h. L'ascension du sommet demande six à huit heures, plus l'aléa météo, plus la descente. Partir à 11 h ne laisse aucune marge.
Il n'est pas décoratif : il sert à déclencher les recherches. Trente secondes, et c'est ce qui fait la différence si vous ne redescendez pas.
La dernière heure du sommet se fait sur des blocs de dolérite sans sentier balisé au sens habituel. Dans le brouillard, on perd l'itinéraire en quelques minutes.
Plusieurs abris de bois jalonnent les itinéraires en altitude. Repérez-les à l'aller : ce sont des refuges d'urgence, et ils sauvent des randonneurs chaque année.
Ce que j'ai appris de la façon la plus bête : le danger ne vient pas d'une décision, il vient d'une accumulation de petits retards. Une pause de trop, une photo, un passage plus long que prévu, et l'heure a filé. La seule parade est de fixer l'heure de demi-tour avant de partir, quand on est encore lucide.
✦La carte de Cradle Mountain :
Les dix repères de cet article, placés sur la carte. Les repères ne portent qu'un numéro, les noms sont dans la liste juste en dessous. Cliquez sur un nom pour recentrer la carte dessus.
- 1Centre des visiteursDépart
Le point de départ obligatoire : pass, navette, registre de marche.
- 2Dove LakeNavette
Le terminus de la navette et le départ de toutes les randonnées.
- 3Tour de Dove Lake2 à 3 h
6 km de boucle sur passerelles, 2 à 3 h, accessible à tous.
- 4Marions Lookout3 à 4 h
La montée raide avec chaîne, et la meilleure vue pour l'effort.
- 5Sommet de Cradle Mountain6 à 8 h
1 545 m, dernière heure sur des blocs de dolérite instables.
- 6Cabane de secours du plateauSecours
L'abri de bois sous le sommet. Refuge d'urgence, pas un hébergement.
- 7WaldheimForêt
Chalet historique et forêts de myrtes, sur la route de Dove Lake.
- 8Crater LakeMéconnu
Un lac glaciaire sur la montée vers Marions, souvent ignoré.
- 9Camping du parcDormir
L'option économique, bien placée pour la première navette.
- 10Lake St ClairOverland
L'autre extrémité de l'Overland Track, à 65 km de marche.
Lecture de la carte : tout part de Dove Lake, et Dove Lake ne s'atteint qu'en navette pendant les heures de service, barrières à l'appui. Comptez vingt minutes entre le centre des visiteurs et le lac, plus l'attente, avant même de commencer à marcher.
✦Où dormir à Cradle Mountain :
C'est le point le plus cher et le plus contraint de tout l'itinéraire tasmanien. L'offre est limitée, concentrée à l'entrée du parc, et se réserve des mois à l'avance en janvier. Après vous pouvez jouer au débile comme moi et dormir en haut du parc. PS : c'est interdit.
Lodges et chalets à quelques minutes du centre des visiteurs, ce qui permet de prendre la première navette. C'est cher, mais c'est le seul moyen d'être sur le sentier à 8 h 30.
Ce que je recommande malgré le prixEmplacements et cabanes très simples à l'entrée du parc, avec sanitaires. Nettement moins cher, et tout aussi bien placé pour la navette. Prévoyez du vrai matériel de froid.
Le meilleur rapport prix sur positionÀ quarante-cinq minutes à une heure de route, bien moins cher et plus facile à trouver. Mais cela vous fait partir à 7 h pour être à la première navette.
Bien si vous acceptez de vous lever tôtQuelques établissements haut de gamme en lisière de forêt, avec spa et restaurant. C'est un autre voyage, et un autre budget.
Pour une nuit de fin de séjourSur les six jours de traversée, on dort en refuges collectifs ou sous tente sur plateformes. Réservation et redevance obligatoires d'octobre à mai.
Réservez dès l'ouverture des placesLes abris de bois en altitude ne sont pas des hébergements. On n'y prévoit pas de dormir : ce sont des refuges d'urgence, et les occuper sans nécessité prive quelqu'un d'un abri.
Ce ne sont pas des hébergementsLa contrainte à anticiper très en amont : avec Coles Bay, Cradle Mountain est le seul point de tension de tout l'itinéraire tasmanien. En janvier, les hébergements se réservent des mois à l'avance et les prix doublent. Bloquez ces deux étapes en premier, le reste de l'île se trouve au dernier moment.
✦Manger à Cradle Mountain :
L'offre est réduite, captive et chère, et la vraie question est ce que vous emportez dans votre sac.
Il n'y a qu'une petite épicerie à l'entrée du parc, avec un choix restreint et des prix majorés. Ravitaillez-vous à Devonport, Sheffield ou Launceston sur la route.
Le conseil le plus utile de cette pageIl n'y a rien à acheter au-delà du centre des visiteurs. Pain, fromage, fruits secs et deux litres d'eau par personne : c'est le minimum pour une journée de marche.
Aucun point de ravitaillement en altitudeBarres, fruits secs, chocolat. Ce n'est pas du confort : en cas de retard ou de coup de froid, avoir des calories disponibles change réellement les choses.
Gardez toujours une réserve intacteDeux ou trois adresses à l'entrée du parc, correctes mais chères, et souvent complètes le soir en haute saison. Réservez en arrivant, pas à 19 h.
Réservez en arrivantLa meilleure décision de tout mon séjour à Cradle Mountain. Par dix degrés et du vent, une boisson chaude sortie du sac vaut tous les restaurants de l'île.
Ce que je referais en prioritéSur la traversée, tout se porte : nourriture, réchaud, combustible. Aucun ravitaillement n'existe entre les deux extrémités du parcours.
Autonomie totale, sans exceptionLe détail qui compte plus qu'il n'y paraît : emportez un thermos. Quand la météo tourne, le froid arrive vite et l'organisme consomme énormément. Une boisson chaude au bon moment évite la spirale qui mène à l'hypothermie, et c'est ce qui m'a permis de tenir la nuit que j'ai passée là-haut.
✦La navette, les pass et l'équipement :
Ce qu'il faut avoir réglé avant d'arriver au centre des visiteurs, sous peine de perdre une matinée.
| Élément | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Navette vers Dove Lake | 15 AUD par adulte, valable 72 h, gratuite pour les moins de 18 ans |
| Voiture personnelle | interdite vers Dove Lake pendant les heures de navette |
| Fréquence de la navette | toutes les 10 à 15 minutes en été |
| Forfait journée site | 29,80 AUD par adulte, navette comprise |
| Forfait vacances véhicule | 95,50 AUD, jusqu'à 8 personnes, navette non comprise |
| Overland Track | réservation et redevance obligatoires d'octobre à mai |
| Équipement minimal | veste imperméable, polaire, bonnet, gants, quelle que soit la saison |
| À enregistrer | votre intention de marche dans le registre du départ |
Pris par la nuit là-haut, et une leçon que je n'oublierai pas :
Je suis parti trop tard. C'est aussi bête que ça. Le temps était superbe au départ, j'avais toute la journée devant moi selon mes calculs, et j'ai enchaîné les pauses photo sans regarder ma montre. En fait non, ce n'est pas çà l'histoire. Je suis parti avec un français wesh wesh qui s'est lancé dans la randonnée en converses. Et une japonaise qui n'avait presque jamais randonné de sa vie. J'aurai pu faire l'aller retour dans les temps. Mais je ne me suis pas senti d'abandonner ce petit groupe.
La montée finale sur les blocs de dolérite prend beaucoup plus de temps qu'elle n'en a l'air : on ne marche pas, on grimpe d'un rocher à l'autre, en cherchant le passage. Quand j'ai atteint le haut, la lumière baissait déjà.
J'aurai encore pu redescendre dans ces conditions, sur des blocs mouillés et sans repère visuel, mais il aurait fallu courir. Mes deux comparses n'avaient pas mon niveau physique et je ne les ai pas abandonnés. Il est interdit de dormir dans le parc, sauf urgence, et les amendes sont très lourdes. Nous étions en plus très mal équipés pour le froid qui tombait rapidement sur le flanc de la montagne. J'ai choisi la cabane de secours en bois du plateau, "Kitchen Hutt", célèbre pour avoir sauvé la vie de plusieurs alpinistes (l'hiver) depuis des dizaines d'années. Et nous y avons passé la nuit avec ce qu'il y avait dans nos sacs. Il a fait froid, à même le sol dans cet endroit perdu...
J'en retiens un beau souvenir d'aventure, mais aussi l'accumulation d'erreurs. Pas une décision stupide, mais dix petits retards. Depuis, je fixe mon heure de demi-tour avant de partir et je la respecte même si le sommet est à vingt minutes (c'est faux). C'est exactement ce que la montagne m'avait déjà appris à Gavarnie, et que j'avais oublié à l'autre bout du monde.
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Quelle randonnée choisir à Cradle Mountain ?
La navette est-elle obligatoire à Cradle Mountain ?
Combien de temps dure l'ascension de Cradle Mountain ?
Peut-il neiger à Cradle Mountain en été ?
Faut-il réserver l'Overland Track ?
Y a-t-il des refuges à Cradle Mountain ?
Moi c'est Jean-Baptiste,
Depuis plus de 10 ans, j'aide les voyageurs à créer des itinéraires uniques et authentiques, loin du tourisme de masse. En Tasmanie, j'y ai passé un mois entier en janvier 2018, quand je vivais en Australie et que j'avais besoin de changer d'air. Un mois pour une île de 68 000 km², c'est le luxe de pouvoir attendre la bonne lumière. Avec mon agence Odyssélux, je peux même te composer ton séjour de A à Z.
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Organise mon voyage avec Odyssélux✦Mon verdict :
Cradle Mountain est le site le plus beau de Tasmanie et celui où l'on se fait le plus surprendre. Ce n'est pas une question de difficulté technique, c'est une question de météo et d'heure de départ, et les deux se liguent contre les optimistes.
Prenez la première navette, fixez-vous une heure de demi-tour, emportez une polaire même en janvier. Le reste de l'île est dans mon itinéraire d'un mois.