Berat, la ville aux mille fenêtres
Mon avis sur la ville de Berat :
Berat est un incontournable d’Albanie. Çà en fait forcément une ville touristique (la citadelle est classée à l’UNESCO). J’hésitai donc à en faire une étape sur mon road trip dans les Balkans. Et veille du retour, faute d’autre chose à faire, je me suis résolu à faire 3h de bouchons pour y passer ma dernière nuit.
Grand bien m’en a pris, car cette citadelle (l’une des plus vieilles d’Europe) est vraiment magnifique posée sur un rocher, avec le soleil qui se couche derrière le mont Tomorr et la rivière Osum en contrebas qui brille comme du métal.
Où est Berat ?
Berat se situe dans le centre-sud de l’Albanie, à environ 120 km de Tirana — deux heures en voiture sur une des seules routes correctes du pays. C’est l’étape logique entre l’aéroport et le sud du pays (Gjirokastër, la Riviera albanaise). Un sud que je n’ai pas visité et dont je ne parlerai pas sur ce blog !
Sans voiture, les fourgons collectifs (furgon) partent plusieurs fois par jour depuis le terminal bus de Tirana. Comptez 2h à 2h30 et 5€ sans réservation.
Un peu d'histoire :
Fondée par les Illyriens sous le nom d’Antipatreia, détruite par les Romains en -200 qui la rebaptisent Pulcheriopolis— « la belle ville ». Au IXe siècle, les Slaves l’appellent Belgrad, « ville blanche ». Ce n’est qu’au XIVe siècle qu’elle devient Berat.
Les fortifications actuelles datent du XIIIe siècle, sous Michel II Comnène. La porte d’entrée nord porte encore ses initiales gravées dans la pierre. Les Ottomans prennent la ville en 1417 et y construisent la mosquée Blanche — la plus ancienne d’Albanie — à l’intérieur même des remparts byzantins. Résultat : une forteresse qui contient à la fois des églises orthodoxes du XIVe siècle et une mosquée du XVe.
Berat est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce label a fait ce qu’il fait partout : il a attiré les groupes, fait monter les prix, transformé des maisons ottomanes en guesthouses et attiré Instagram. Mais des gens vivent encore dans la forteresse. La Kala est accessible 24h/24 parce que c’est un quartier habité et pas un site muséifié.
Mon moment préféré ? Le soir, au moment du coucher de soleil, quand les groupes sont repartis vers leurs hôtels continentaux de la ville basse.
La forteresse de Berat : le KALA
On évite de monter en voiture ! Le GPS ne vous le dira pas mais c’est l’enfer. On grimpe à pieds depuis Mangalem par la rue Mihal Komnena. C’est déjà une sacrée tannée, et il faut être en forme ! L’Albanie n’est pas un pays membre de l’Union Européenne et on se rend bien compte que rien n’est aux normes handicapées !
La Kala couvre 10 hectares de dédale — ruelles pavées glissantes, maisons de pierre des XVIIIe et XIXe siècles. Comme à Carcassonne, c’est un quartier résidentiel à l’intérieur d’une forteresse médiévale. Ce détail change tout à la manière de se promener dedans.
Les 24 tours des remparts sont à moitié démolies mais les remparts donnent une belle vue plongeante sur les quartiers de la ville moderne, la rivière Osum serpente en contrebas, les montagnes au fond.
À l’intérieur des remparts : une dizaine d’églises orthodoxes byzantines survivantes (sur les quarante d’époque), les ruines de deux mosquées ottomanes et l’église de la Dormition-de-la-Vierge qui abrite le musée Onufri, consacré au peintre iconographe albanais du XVIe siècle.
Les autres quartiers de la ville : Mangalem et Gorica
Mangalem est le quartier ottoman, côté forteresse. C’est là que se concentre le tourisme — restaurants en terrasse sur l’Osum, guesthouses dans les maisons restaurées, boutiques d’artisanat. Le surnom de « ville aux mille fenêtres » vient de là : les façades ottomanes étaient percées d’un maximum de fenêtres pour faire entrer la lumière dans les pièces profondes. Dormir à Berat c’est un peu comme dormir dans une grotte !
Gorica est de l’autre côté de l’Osum, accessible par le pont de Gorica du XVIIIe siècle. Quartier chrétien historique — moins restauré, moins fréquenté, plus calme. C’est là qu’on trouve les adresses locales, loin du circuit principal. Les Albanais eux-mêmes viennent là pour la xhiro, la promenade de fin d’après-midi.
Budget et dates :
La ville aux mille fenêtres est l’un des endroits les plus visités d’Albanie. N’y passez pas plus d’une nuit en saison, pour éviter le surtourisme dans un si petit lieu !
La Kala est gratuite et ouverte la nuit — allez-y après 18h
Bonnes chaussures pour les pavés !
Dormez dans une guesthouse locale
45 min de marche en montée jusqu’à la Kala
Évitez les restaurants de la promenade de l’Osum
FAQ : visiter Berat:
Combien de temps faut-il pour visiter Berat ?
J’y suis resté moins de 24h — mais une nuit sur place change tout. Rester le soir donne accès à la Kala vide, au sunset sur les remparts, et à la ville sans groupes. Deux jours permettent d’ajouter Gorica et une excursion vers le canyon d’Osum.
La forteresse de Berat est-elle encore habitée ?
Oui. La Kala est un quartier résidentiel à l’intérieur d’une forteresse médiévale — plusieurs dizaines de familles y vivent. C’est pour cette raison qu’elle est accessible 24h/24. C’est l’une des rares forteresses habitées d’Europe.
Quel est le meilleur endroit pour voir le coucher de soleil à Berat ?
Les remparts est de la Kala, en longeant la rue Gjon Muzaka vers le sud. On y voit Mangalem en bas, l’Osum entre les deux quartiers, Gorica en face et le mont Tomorr derrière. Arrivez 45 minutes avant le coucher du soleil — la lumière sur les façades blanches change progressivement et c’est souvent plus beau avant que pendant.
Berat est-elle trop touristique ?
Oui — les ruelles de Mangalem sont encombrées. Mais le tourisme reste concentré sur un axe principal. Il suffit de monter plus haut dans la Kala, de traverser vers Gorica ou d’être là le matin tôt et le soir pour retrouver la ville telle qu’elle est.
Comment aller à Berat depuis Tirana ?
En voiture : 2h sur une route en bon état (120 km).
En furgon (minibus collectif) : 2h à 2h30, environ 5€, départ depuis le terminal bus régional de Tirana. Pas de réservation nécessaire — on se présente au départ. Les fourgons circulent toute la matinée.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Berat ?
Mai-juin et septembre-octobre sont les meilleures périodes : lumière plus douce (idéale pour photographier les façades blanches), fréquentation moindre, températures agréables. L’été fonctionne mais demande de s’adapter aux horaires des groupes.
En Conclusion :
Visiter Berat la ville aux mille fenêtres
On se rapproche de la riviera albanaise. Et çà se sent ! Pas du tout la même fréquentation qu’ailleurs en Albanie, pas du tout la même vibe. Mais la vieille cité est suffisamment incessible pour que les masses de touristes ne passent pas trop de temps sur ses sommets. Allez y le soir, quand c’est gratuit et que les gens ont fui, vous trouverez une autre vie plus locale et sympathique !
En tout cas si vous avez des questions ou besoin de plus d’information sur l’Albanie, écrivez moi via mon agence de voyage Odyssélux ! Et n’hésitez pas à aller voir mes articles sur l’Albanie ici !
Comme tout le monde, j’ai d’abord visité la Croatie avant d’aller en Albanie. Sortir de nos aventures en Europe n’est pas toujours simple, mais entre les deux pays (surtout en plein été) je vous conseille vivement de vous aventurer plus au sud ! Moins cher, moins bondé et tout aussi sympathique, vous serez en plus au centre des balkans, et aurez la possibilité comme moi de visiter plusieurs pays en un coup ! Un voyage que vous pouvez aussi vivre avec ma proposition chez Odyssélux !
Présentation de l'Albanie :
Les étapes de mon voyage en Albanie :
- Les alpes albanaises