Coup de coeur en Croatie : Rovinj
En Europe il y a mille voyages à faire. Vous n’aurez pas assez d’une vie pour tout voir. Et d’ailleurs ce n’est pas l’objectif. J’ai longtemps été cette personne qui cochait les incontournables (et c’est comme çà que je suis arrivé en Slovénie d’ailleurs après avoir visité 5 pays en une semaine) mais faites ce que je dis et pas ce que je fais. Le Covid est passé par là et en 2021, j’ai choisi l’Europe par défaut, faute d’un visa pour aller plus loin. Mais grand bien m’en a pris, j’ai visité la Croatie vidée de ses touristes. Croyez le ou non mais c’est un pays bondé et cher ! En tout cas, si vous visitez la Croatie et que vous voulez fuir le monde, c’est comme partout, il faut rester dans les terres ! Et l’Istrie, au nord du pays est le meilleur exemple. La meilleure nourriture du pays, des villages en hauteur, des forêts… J’ai écrit un article entier qui résume ce qu’il faut y voir, c’est ici.
Mon avis sur Rovinj :
Arrivez à Rovinj en fin de journée. Que ce soit depuis Ljubljana (2h30 min de voiture ou bus) ou depuis l’Italie (3h de Venise), garez vous sur le parking à l’entrée de la ville, qui est majoritairement piétonne. Çà fait partie de son charme ! Déambulez ensuite dans ses rues étroites protégées de la chaleur du soleil, et terminez la journée sur l’un des restaurants accrochés à la corniche, face au soleil couchant. Baignez vous avec les locaux, qui restent parfois dans l’eau longtemps après que la nuit soit tombée. C’est une vibe !
Attention, vous ne serez pas seul, et Rovinj n’est pas très reposante. Passez y 48h et retournez vous reposer à Motovun !
Rovinj était à l'origine une île — séparée du continent par un bras de mer. Les Romains l'appellent Ruignium et en font un poste avancé sur la côte istrienne. Des villas romaines, des thermes et une nécropole ont été retrouvés dans les environs. La position de l'île offre une protection naturelle et un accès facile à la pêche et au commerce adriatique. Cette configuration insulaire explique l'architecture de Rovinj — maisons serrées, ruelles étroites, tout orienté vers la mer.
Après la chute de l'Empire romain d'Occident, l'Istrie passe sous contrôle byzantin, puis lombard, puis franc. Rovinj développe ses premières fortifications sérieuses. La ville haute — le noyau historique actuel — est entouré de murailles dont on retrouve des traces dans les façades actuelles. L'église Sainte-Euphémie a ses premières fondations à cette période, sur les reliques de la sainte arrivées miraculeusement selon la légende en 800.
En 1283, Rovinj se place sous la protection de la République de Venise — un choix stratégique face aux ambitions des rois hongrois et croates. C'est la période la plus déterminante de l'histoire de la ville. Les Vénitiens construisent les palais baroques, l'Arc de Balbi (1679), l'église Sainte-Euphémie (1736), et le campanile copie de celui de Saint-Marc. Le lion ailé de Venise est sculpté partout. Le dialecte local — le rovignese — devient une variante de l'italien vénitien.
En 1763, les Vénitiens prennent la décision de combler le bras de mer qui séparait l'île du continent. L'opération dure plusieurs années. Ce remblaiement transforme la morphologie de la ville — Rovinj n'est plus une île mais une presqu'île. Cette décision explique la forme ovale si caractéristique du centre historique vu depuis la mer. Le nouveau quartier qui se développe côté continent est plus large, plus aéré — on y distingue encore clairement la "vieille ville" de l'"extérieur".
Après la chute de Venise (1797), l'Istrie passe sous domination autrichienne. L'italianité de Rovinj (Rovigno en italien) est préservée culturellement mais politiquement encadrée. En 1918, avec la victoire italienne dans la Grande Guerre, l'Istrie entière est annexée à l'Italie. Rovinj devient officiellement italienne jusqu'en 1947. Mussolini y développe l'infrastructure touristique et balnéaire. C'est de cette époque que datent plusieurs hôtels et la promenade littorale.
En 1947, le traité de Paris attribue l'Istrie à la Yougoslavie de Tito. La majorité de la population italophone quitte Rovinj — l'exode istrien, souvent méconnu, vide la ville de 70% de ses habitants. Les maisons abandonnées sont redistribuées. Le bilinguisme croate-italien reste officiel. Après l'indépendance croate (1991), Rovinj se développe comme destination touristique de premier plan. Aujourd'hui, la ville est considérée comme l'une des plus belles villes de Méditerranée orientale — et la plus touristique d'Istrie.
Le rovignese : Rovinj a son propre dialecte — le rovignese, une variante du vénitien mêlé de mots croates. Parlé uniquement à Rovinj, c'est l'un des dialectes les plus rares d'Europe. Moins de 1 000 personnes le parlent encore couramment aujourd'hui. Un patrimoine linguistique vivant qui illustre parfaitement le mélange unique de cultures qui fait l'identité de l'Istrie.
Comment se rendre à Rovinj ?
En avion : Aéroport de Pula à 40km – vols directs depuis Paris en saison 2h30 de vol (easyjet/ryanair/airfrance). Ou de Trieste à 1h30 de voiture.
En voiture : Depuis Paris 12h via Lyon Turin, Trieste ou Venise. Vous pouvez même passer par Bled !
En Ferry : Depuis Venise, en près de 4h pour 80€ aller retour. C’est une option assez romantique d’arriver depuis la mer, même si c’est sur un paquebot qui détruit la planète.
Mon conseil contre-tourisme : en juillet-août, la vieille ville est impraticable à partir de 10h. Levez-vous avant 8h, flânez dans les ruelles vides, regardez les pêcheurs décharger leur prise au port — c’est la vraie Rovinj. Et coucher de soleil sur la mer depuis le Bunker (extrémité ouest) ou les rochers de Balota : gratuit, magique, à 21h en été. Attention au parking, 7€ par jour à l’entrée de Rovinj.
Juin/septembre est le meilleur moment — mer à 22-24°C, foule retreinte, prix doux. L'été : Rovinj est parmi les villes les plus saturées de Croatie Octobre est le mois des truffes d'Istrie — et la lumière d'automne sur les façades pastel est d'une beauté rare. L'hiver (janvier-mars) est doux — idéal pour la vieille ville sans touristes.
L'Istrie produit certaines des meilleures truffes blanches et noires au monde — la truffe blanche d'automne rivalise avec celle d'Alba en Italie, pour un dixième du prix. On la retrouve dans les pâtes fraîches (fuži, pljukanci), les risottos, les omelettes simples. Octobre est la saison de la truffe blanche. Le marché de Rovinj en propose en automne, mais les meilleures adresses sont dans les agritourismes de l'arrière-pays istrienne (Motovun, Buzet).
Rovinj est un port de pêche. Le poisson grillé (branzino, daurade, sardines, calmar), les moules marinières, les poulpes à l'huile d'olive, les huîtres de la ria de Lim à 20 min. Le marché Gradska Tržnica en bord de port propose le poisson du matin avant 9h. La Puntulina sert les fruits de mer les pieds dans l'eau, depuis une terrasse taillée dans la roche. C'est l'expérience gastronomique la plus mémorable de Rovinj.
Les fuži sont des pâtes fraîches en forme de tubes roulés à la main — spécialité exclusive de l'Istrie. Les pljukanci sont des petits rouleaux allongés, plus rustiques. Servis avec truffe, champignons sauvages, gibier ou simplement huile d'olive istrienne. Cette cuisine de pâtes fraîches maison est directement héritée de la tradition vénitienne — on se croirait dans un agriturismo toscan. Les meilleures versions sont dans les villages de l'intérieur des terres.
L'Istrie produit une huile d'olive régulièrement classée parmi les meilleures au monde par les concours internationaux — devant la Toscane certaines années. Variétés locales (Buža, Rosulja, Istarska Bjelica), récolte précoce en octobre, fruité intense et basses acidités. Au marché de Rovinj, les producteurs locaux vendent directement. À rapporter absolument — moins cher qu'en Italie pour une qualité souvent supérieure.
Le cépage emblématique de l'Istrie croate et slovène. Blanc sec aux arômes d'herbes fraîches, de poire et d'amande amère — une signature unique. Certains producteurs (Meneghetti, Kozlović) en font des versions orange wine par macération longue, reconnus internationalement. Le Teran rouge (Refošk) est le compagnon des plats de viande et de truffe. Dans les restaurants de Rovinj, insistez pour une carte locale plutôt qu'une bouteille italienne.
Le marché couvert de Rovinj, à deux pas du port, est ouvert tous les matins. Poisson du jour, fruits et légumes de saison, truffes fraîches en automne, fromages locaux, miel, huiles et confitures. Les prix sont élevés (Rovinj est touristique), mais la qualité est là. Arrivez avant 8h30 pour les meilleurs produits et avant la foule. Le marché est aussi le meilleur endroit pour composer un pique-nique de qualité.
L'arrière-pays istrienne (Motovun, Grožnjan, Buzet, Hum) est parsemé d'agritourismes familiaux qui servent des repas complets à base de leur production : fuži maison aux truffes, poulpe séché, prosciutto istrien, fromages de brebis, vin du domaine. Comptez ~30-40€ le repas complet vin compris. C'est ici, à 30-40 km de Rovinj, que se trouvent les meilleures tables de toute la Croatie.
L'influence italienne se ressent dans la gastronomie quotidienne : les pizzas de Rovinj sont parmi les meilleures de Croatie. Pizzeria da Sergio (vieille ville) est une institution depuis des décennies — pizzas énormes, pâte fine croustillante, file d'attente inévitable. La Gelateria Italia propose des gelati maison comparables aux meilleures glaceries italiennes. Deux adresses sans prétention mais sans failles.
Le palace de référence de Rovinj, au cœur du parc forestier de Zlatni Rt. Design contemporain signé par des architectes internationaux, deux piscines dont une à débordement sur la mer, spa de 2 800 m², restaurant gastronomique Cap Aureo. Vue sur la vieille ville depuis les chambres côté mer. L'adresse la plus luxueuse d'Istrie — et l'une des plus belles de Croatie.
Dans le même ensemble Maistra que le Grand Park, mais à l'atmosphère plus intime. Directement sur la côte rocheuse, accès direct à la mer, piscine à débordement, restaurant gastronomique. Chambres avec grandes terrasses face à l'Adriatique. L'option pour ceux qui veulent la Méditerranée sans compromis, à 10 min à pied de la vieille ville.
Le plus ancien hôtel de Rovinj, directement sur la place principale (Piazza Maršala Tita), face au port et à la mer. Façade rose pâle vénitienne, chambres rénovées avec vue sur le port pour les meilleures. Terrasse de café emblématique de la ville. Position idéale — tout à pied. L'option pour être au cœur de Rovinj, dans un bâtiment avec 150 ans d'histoire.
Des dizaines de particuliers louent des appartements dans les maisons vénitiennes de la vieille ville — sur Airbnb ou booking.com. L'option la plus authentique : vous habitez réellement dans un palais baroque du XVIIe siècle, avec les chats de la ruelle et le bruit du port le matin. Cherchez les appartements dans les ruelles hautes (près de Sainte-Euphémie) pour la vue la plus spectaculaire.
Dormir dans un agriturismo de l'arrière-pays istrienne (Kanfanar, Bale, Svetvinčenat) et venir à Rovinj à la journée : la stratégie contre-tourisme parfaite. Vous payez moitié moins, vous dormez dans un mas entouré d'oliviers, vous mangez les fuži aux truffes de la ferme au dîner. Et vous arrivez à Rovinj le matin avant les cars de touristes depuis Split et Dubrovnik.
Réservez tôt : en juillet-août, les hôtels de Rovinj sont complets des mois à l'avance et les prix atteignent leur pic. Juin et septembre : mêmes hôtels, 30-40% moins chers, bien moins de monde. Si vous arrivez sans réservation en haute saison, vous serez renvoyé vers les campings ou les villes voisines (Poreč, Pula).
En Conclusion :
Comment visiter Rovinj ?
En Europe il y a mille voyages à faire. Rovinj est l’une d’entre elle, à coupler avec beaucoup de destinations du centre qu’est Venise. Romantique, avec un tourisme différent de la Riviera Croate, j’ai beaucoup aimé cette ville à la lumière parfaite.
Je n’y ai passé que deux jours, et c’était trop peu, surtout vu le nombre de kilomètres parcourus dans ce road trip en Croatie.
En tout cas si vous avez des questions ou besoin de plus d’information sur l’Europe, écrivez moi via mon agence de voyage Odyssélux ! Et n’hésitez pas à aller voir mes articles sur la Croatie ici !