Les Mapuches étaient déjà un peuple résistant à l’époque de l’invasion Espagnole. Au nord, c’était plutôt les Incas, dont on trouve encore des traces dans le désert d’Atacama. Ces cultures précolombiennes étaient tellement fortes qu’elles existent encore aujourd’hui et infusent la société chilienne.

C’est pourtant l’histoire récente qui fascine, avec le coup d’état du Général Pinochet en 1973. Ce dernier met en place une dictature militaire marquée par une répression politique sévère, mais qui va transformer économiquement le pays. Aujourd’hui, le regard sur Pinochet reste divisé : si les atteintes aux droits de l’homme sont reconnues (des milliers de morts), une large partie de la population souligne le rôle du dictateur dans la modernisation de l’économie et la stabilité à long terme du pays. C’est peut être pour çà que Pinochet n’est pas mort en prison. 

L’économie libérale du pays, fondée sur l’exploitation de vastes ressources naturelles (le cuivre, premier producteur mondial) s’est diversifiée vers l’agroalimentaire, les énergies renouvelables, la technologie et le tourisme durable. Le pays est solide, avec une croissance soutenue et une inflation maitrisée. La qualité de ses infrastructure, sa sécurité et le dynamisme des grandes villes en fait une exception en amérique du sud.