L’Ilhéu das Rolas en bref
Où : une petite île à l’extrême sud de São Tomé, traversée par l’équateur — c’est donc le centre du monde, à la latitude 0° !
Quoi : le monument de l’équateur, des plages de rêve comme Battery Beach (une des raisons les plus importantes de ma venue à Sao Tomé), et un resort isolé.
Y aller : en bateau depuis le port de Porto Alegre, à la pointe sud de l’île.
Idéal pour : une journée hors du temps ou une nuit au bout du monde.
Cette étape fait partie de mon guide complet de São Tomé-et-Príncipe. Retrouvez toutes mes aventures sur la page Afrique.
Ce n’était pas la raison numéro un de ma venue à São Tomé mais pas loin ! La plage de Battery Beach, l’une des plus belle du monde a eu droit à des vidéos de drone qui ont cassé Instagram. C’est tellement impressionnant que j’ai appris plus tard que l’île est située Latitude 0 Longitude 0 (ou presque) et qu’on peut donc poser un pied dans les 4 coins du monde. l’Ilhéu das Rolas, une petite île posée pile sur l’équateur est joliment « le centre du monde », et c’est l’une des étapes les plus magiques du voyage.
Plages désertes, monument de l’équateur, eaux transparentes : ce bout de terre minuscule concentre tout ce qu’on aime à São Tomé. Par contre, on est tellement enfoncé dans les profondeurs de l’île que la civilisation paraît très loin. Le village se développe et essaie d’attirer le tourisme mais ce n’est pas facile… Voici comment vivre le centre du monde, et surtout comment y aller — car la traversée se mérite un peu. Retrouvez le reste dans mon itinéraire complet.
Pourquoi l’Ilhéu das Rolas est « le centre du monde »
L’Ilhéu das Rolas est traversé par la ligne de l’équateur : la latitude 0°, ce trait imaginaire qui coupe la Terre en deux. Elle est aussi près du méridien de longitude 0°. C’est ce qui lui vaut ce surnom de « centre du monde ». Un monument de l’équateur (le Marco do Equador), érigé par les Portugais, marque le point exact : une petite borne peinte, avec la mappemonde et la ligne du méridien, qu’on atteint par un joli sentier depuis la plage. Non seulement le site est joli, mais pour les photographes, la vue sur Sao Tomé en face et le Pico Cao Grande (qui paraît petit ici) est fantastique !
Le rituel est immanquable : se faire prendre en photo un pied de chaque côté de la ligne. C’est kitsch, mais franchement, çà se fait non ? (je ne l’ai pas fait, il faisait 40 degrés et la marche de 1km m’avait tué).
Que faire sur l’Ilhéu das Rolas
Une petite randonnée à travers l’île mène au Marco do Equador. Vue sur l’océan, photo obligatoire sur la ligne, et ce sentiment délicieux d’être au centre du monde.
Des criques désertes, une eau limpide et des fonds parmi les plus beaux de São Tomé : masque et tuba indispensables. Battery Beach en tête (voir plus bas).
Le resort étant fermé (un autre va réouvrir je pense), un petit village de pêcheurs vit au rythme de l’océan. Une balade suffit à sentir que ce bout de terre est oublié des humains. Mais l’endroit fait aussi un peu peur : soulards au soleil, communication difficile, regards de travers sur les femmes… Je ne dis pas qu’il y a du vrai danger, mais l’économie est entièrement tournée vers le tourisme et il y en a trop peu…
Battery Beach & les plages
La plus belle plage de l’île, Battery Beach (Praia Bateria), est une carte postale : sable clair, cocotiers, eau turquoise et personne à l’horizon. On y passe des heures à nager, faire du snorkeling et ne rien faire — le luxe absolu. Un décor qui, à lui seul, justifie la traversée. Par contre attention : la plage est plein vent, donc impossible d’y accoster par bateau (sauf exception) et il sera assez dur d’y rester pour bronzer, elle est vraiment petite. C’est plutôt un spot de photographes aguerris et qui n’ont pas peur pour leur matos (la traversée est hardcore).
Comment organiser la traversée
L’Ilhéu das Rolas ne se rejoint qu’en bateau, depuis le petit port de Porto Alegre, à l’extrême sud de São Tomé (comptez environ 15 minutes de mer, si elle n’est pas trop démontée). Deux façons de faire :
Si vous dormez (ou déjeunez) à porto allegre, les navettes bateau sont organisées depuis le port à horaires fixes. Le resort Pestana (sur l’île) étant en ce moment fermé, oubliez cette option…
À Porto Alegre, on peut négocier une traversée avec les pêcheurs locaux pour la journée. Plus authentique et souple, à convenir de vive voix (et en espèces). Prévoyez de vous entendre sur l’heure du retour. Le prix ? pas plus de 30€ par personne à négocier.
Mon conseil : Impossible de faire l’île en un jour depuis São Tomé — la route jusqu’à Porto Alegre traverse tout le sud de l’île et prend au moins 5 heures avec un professionnel. Dormez à minima à Sao Joao dos Angolares. Mais je conseille plusieurs jours dans le sud pour bien comprendre que vous êtes au bout du monde, dans une autre époque. Profitez-en pour visiter avec les autres pépites du coin : le Pico Cão Grande et la mangrove de Malanza. Je peux organiser toute cette boucle (chauffeur, bateau, timing) via mon agence Odyssélux.
FAQ — l’Ilhéu das Rolas
Pourquoi l’Ilhéu das Rolas est-il « le centre du monde » ?
Comment aller à l’Ilhéu das Rolas ?
Peut-on visiter l’île à la journée ?
Y a-t-il un hôtel sur l’Ilhéu das Rolas ?
Que combiner avec la visite du centre du monde ?
En conclusion
L’Ilhéu das Rolas, le centre du monde, c’est encore un autre São Tomé : une île minuscule, des plages désertes, une ligne imaginaire sous les pieds et le sentiment d’être arrivé au bout de quelque chose. Le monde n’a plus de prise ici, et seul compte vos quelques euros et le Leve Leve, cette idée que rien ne va arriver vite. Tavernes ouvertes à même la rue où les soulards dépensent leur pécule gagné dans les plantations, routes défoncées et mer enragée, l’île de Rolas est tout çà en pire. Traversez, posez un pied dans chaque hémisphère, plongez à Battery Beach — et savourez d’être au centre du monde ou plutôt dans un coin vraiment très reculé. a
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